北京时间12月17日,UFC 296在拉斯维加斯T-Mobile体育馆落下帷幕，当晚的压轴大战中，现任次中量级冠军莱昂·爱德华兹（Leon Edwards）与挑战者科尔比·卡温顿（Colby Covington）展开了一场激烈的五回合鏖战，爱德华兹凭借出色的站立打击和稳健的防守，以一致判定（49-46, 49-46, 48-47）击败卡温顿，成功卫冕金腰带。
这场比赛的赛前氛围堪称近年来UFC最火爆的一次,卡温顿在赛前发布会上多次挑衅爱德华兹，甚至涉及个人攻击，而爱德华兹则保持冷静，仅在八角笼内用实力回应，两人的恩怨始于多年前的训练营冲突，而卡温顿长期以来的“恶棍”形象也让这场比赛充满话题性。
比赛开始后,卡温顿一如既往地采取高压战术，试图通过频繁的抱摔消耗爱德华兹的体能，爱德华兹的防摔技术表现出色，成功抵御了卡温顿的多波攻势，并在站立对攻中占据优势，他的精准低扫和刺拳多次命中卡温顿，导致对手面部红肿。
进入第三回合,卡温顿的体能出现下滑，而爱德华兹则越战越勇，他在第四回合一度险些终结比赛，一记高扫击中卡温顿头部，随后跟进地面砸击，但卡温顿凭借顽强的意志力撑过危机，第五回合，卡温顿孤注一掷，试图通过抱摔扭转局势，但爱德华兹的防守固若金汤，最终裁判一致判定爱德华兹获胜。
赛后,爱德华兹在采访中表示：“卡温顿说了很多垃圾话，但今晚我用拳头让他闭嘴，我是这个量级最优秀的选手，任何挑战者都得先过我这关。”而卡温顿则拒绝认输，称裁判的判罚有争议，并扬言会卷土重来。
除了头条主赛,当晚的联合主赛同样精彩纷呈，前蝇量级冠军布兰登·莫雷诺（Brandon Moreno）与巴西新星亚历山大·潘托哈（Alexandre Pantoja）上演二番战，两人曾在2021年交手，当时潘托哈以分歧判定获胜。
这一次,潘托哈再次证明了自己是莫雷诺的克星，他在五回合的激战中，凭借更精准的打击和出色的地面控制，以一致判定（48-47, 48-47, 49-46）击败莫雷诺，重夺蝇量级冠军头衔，赛后，潘托哈激动落泪，并表示：“这是我职业生涯最艰难的一战，莫雷诺是个伟大的冠军，但今晚属于我！”
UFC 296的副赛同样不乏亮点，轻量级新星沙夫卡特·拉赫莫诺夫（Shavkat Rakhmonov）延续不败战绩，在第二回合以裸绞降服斯蒂芬·汤普森（Stephen Thompson），进一步巩固了自己在次中量级的顶尖地位，赛后，他直接叫阵现任冠军爱德华兹，希望挑战金腰带。
传奇老将托尼·弗格森（Tony Ferguson）在轻量级比赛中不敌新锐帕迪·皮姆布莱特（Paddy Pimblett），遭遇七连败，尽管弗格森依然展现出顽强的斗志，但年龄和状态的下滑让他难以抗衡年轻选手的冲击，赛后，许多拳迷呼吁他考虑退役，以免遭受更多伤害。
随着UFC 296的结束，次中量级的格局再次清晰，爱德华兹的下一场卫冕战可能面对沙夫卡特·拉赫莫诺夫或贝拉尔·穆罕默德（Belal Muhammad），两人都是极具威胁的挑战者，而卡温顿的失利或许意味着他短期内难以再获冠军挑战权。
蝇量级方面,潘托哈的胜利让该级别重新洗牌，潜在的对手包括排名第二的布兰登·罗伊瓦尔（Brandon Royval）或新晋挑战者阿米尔·阿尔巴齐（Amir Albazi）。
UFC总裁白大拿（Dana White）在赛后新闻发布会上表示：“今晚的比赛太精彩了，爱德华兹和潘托哈都证明了自己是真正的冠军，2024年，我们会安排更多重磅对决，拳迷可以期待更多惊喜。”
UFC 296为2023年的UFC赛事画上了圆满的句号，无论是冠军卫冕、新星崛起，还是老将的悲情谢幕，都让这场赛事充满故事性，爱德华兹的胜利巩固了他的王者地位，而潘托哈的回归则让蝇量级再添悬念，随着2024年的到来，UFC的八角笼内必将上演更多精彩对决，格斗迷们可以继续期待激情与热血的碰撞。
